Hausbootferien in Südfrankreich – Sein eigener Kapitän sein

Dieser verflixte Knoten! Wie ging der noch mal? Oben, unten, hinten durch die Schlaufe… Seemannsknoten sind für Landeier wie mich eine ziemlich verwirrende Angelegenheit. Egal: Ich wickle das Seil einfach so oft um den Poller, dass selbst ein Elefant daran festgezurrt wäre. Mein Hilfs-Kapitän Patrice kann darüber nur lachen.

«Naja, jedenfalls schwimmt das Boot nicht weg», sagt er mit einem südfranzösischen Dialekt, dessen Genuschel und fremdartige Vokabeln so nie im Französischunterricht vorkamen. Unterwegs sind wir mit dem Hausboot auf dem kleinen Flüsschen Baïse, das etwa in der Mitte zwischen Toulouse und Bordeaux in Südfrankreich in die Garonne fliesst.

Hausbootferien sind der grosse Renner auf den Flüssen Südfrankreichs. Das tolle daran: Man darf die Boote, die bis zu sechs Personen Platz bieten, ohne Bootsführerschein fahren. Natürlich gibt es zuvor einen gründlichen Crash-Kurs, wo man die wichtigsten Handgriffe und Regeln erlernt.

Die Boote haben auf der schmalen Baïse, die kaum breiter ist als eine Landstrasse, eine Maximalgeschwindigkeit von etwa 6 km/h. Klingt langsam, doch bei der Anfahrt auf die erste Schleuse, wirkt das ziemlich schnell. Prompt bleibe ich an der schmalen Einfahrt hängen.

«C‘est pas grave», tröstet mich Patrice. Das macht nichts – schliesslich ist das Boot mit unzähligen Fendern gepolstert. Gut so. Weil das Handling in den Schleusen etwas verzwickt ist, muss man auf den Booten mindestens zu zweit sein. Patrice und sein Enkel Pierre sind deshalb mit von der Partie.

Der gutmütige Patrice liebt dieses Fleckchen Erde, der von den Touristenströmen noch nicht entdeckt wurde. Der Hausboot-Hotspot liegt weiter östlich am Canal du Midi, Weintouristen ziehen westwärts nach Bordeaux und selbst der allgegenwärtige Jakobsweg schrammt knapp an der Region vorbei. Patrice aber promotet seine Heimat, als wäre es das Paradies auf Erden – und er hat recht!

Hier entdeckt man noch ein Frankreich, das sich nicht für die zahlenden Touristen herausgeputzt hat. Die Dörfer sind nicht aufgepeppt, die Gerichte herzhaft und auf den Märkten finden sich keine Souvenirs, sondern Obst, Gemüse, Käse und Fleisch für den täglichen Bedarf. Darunter selbstverständlich auch der kulinarische Star der Region: «Foie Gras» – die Entenstopfleber.

Beim Picknick auf dem Boot kramt Patrice eine Dose der fettigen Masse aus der Tasche. «Wir brauchen hier nicht viel Schnickschnack beim Essen. Etwas Brot und Foie Gras reicht schon». Der Geschmack ist gewöhnungsbedürftig – und Tierfreunde sollten nicht an das Stopfen der Enten denken, das in vielen Ländern als Tierquälerei gilt. Dazu gibt es den neuen Rosé aus der lokalen Weinregion Buzet.

Die Stunden auf dem Boot sind Entschleunigung in Perfektion. Im Wandertempo zieht die hügelige Landschaft an uns vorbei. Eigentlich gibt es nichts zu tun – und das ist gut so. Nachdem die erste Aufregung über das neue Gefährt verflogen ist, schippern wir in Harmonie mit uns selbst durch die Gegend. Für Aufregung sorgt nur eine Wasserschildkröte, die am Ufer hockt, ein Otter und ein blauer Eisvogel, der hyperaktiv um unser Boot schwirrt.

Manchmal unterbricht ein kleiner Ausflug die tuckernde Langsamkeit. Im Städtchen Nérac kann man sich auf die Spuren französischer Geschichte begeben.

Hier lebte einst die adelige Familie d‘Albret, die Eltern des späteren Königs Heinrich IV (1553-1610), worauf man hier mächtig stolz ist. Vom ursprünglichen Schloss ist nur noch ein Flügel erhalten.

Doch auch hier wurde Weltgeschichte geschrieben: Im Brunnen des königlichen Gartens «Parc de la Garenne» ertränkte sich einst die junge Gärtnertochter Fleurette, nach dem Weiberheld Heinrich IV ihr schmählich den Laufpass gab. Klingt unspektakulär? Im Gegenteil! Aus Fleurette wurde das englische Verb «to flirt». Und wer möchte verneinen, dass Flirten nicht die Würze des Lebens ist?

Zeit zum Flirten gibt es abends im Dorf Vianne. Die ehemalige Bastide ist noch komplett mit einer Stadtmauer umgeben. In der Mitte des quadratischen Grundrisses liegt der Hauptplatz des Dorfes, Marktplatz, Versammlungs- und Vergnügungsort. Beim sommerlichen Nachtmarkt verkaufen lokale Bauern und Kunsthandwerker ihre selbst gemachten Produkte. Das Gros der Einwohner tut sich an Schnecken gütlich und schlürft einen Wein dazu. Touristen? Fehlanzeige. Wie wunderbar!